Voor zijn maandelijkse vergadering nodigde NEOS Adegem afgelopen dinsdag Hugo Notteboom uit. De meer dan 60 aanwezigen in de cafetaria van Den Hoogen Pad luisterden met ingehouden adem naar zijn anderhalf uur durende lezing over de Bende van Adegem.
Hugo schreef jaren geleden al een boek over de bende maar is de afgelopen jaren verder in de archieven gedoken. Door zijn jarenlange zoektocht in de archieven en de inzage in het dossier van het proces van de Bende in Gent zijn er zoveel nieuwe zaken boven water gekomen dat Hugo er over nadenkt om zijn boek over de bende te herschrijven.
Dinsdagnamiddag nam Hugo zijn publiek mee naar de jaren twintig van de vorige eeuw: “De bende begon met het stelen van dieren bij boeren. Het duurde niet lang of hun actieradius spreidde zich uit over het Meetjesland, Wallonië tot in Frankijk. Van het stelen van dieren gingen het naar inbraken, afpersingen en moorden. De dieven- rovers- en moordenaarsbende zorgde overal waar haar leden opdoken voor veel ellende”, vertelde Hugo.
Hij haalde enkele inbraken, diefstallen en moorden op waar meerdere aanwezigen nog van gehoord hadden.
Belegering
Na de pauze werd het zo mogelijk nog spannender: toen had Hugo het over het uitwijken van een aantal bendeleden naar Frankrijk en hun terugkeer naar Adegem waar het verhaal van de bende eindigde in de Oude Weg. Daar werden de kopstukken van de bende na een belegering door de arm van de wet gevat. Mercy, het kopstuk van de bende, liet bij die belegering het leven. Uiteindelijk werden 24 officiële bendeleden veroordeeld.
Dat zou het einde geweest zijn van het verhaal, ware het niet dat Naudts – een van de kopstukken van de bende – nadat hij al enkele jaren opnieuw vrij was afpersingsbrieven schreef naar onder meer oud-bendeleden. Zij moesten geld en voedsel op een plaats deponeren. De politie legde zich in een hinderlaag maar Naudts rook onraad en vluchtte weg. Er volgde een achtervolging en Naudts zou daarbij het leven inschieten.
De lezing van Hugo was zo boeiend dat de meeste NEOS leden tijdens het luisteren naar Hugo hun koffie koud hadden laten worden.