Zaterdag 29 augustus behaalde Laurence VandeVyver (1982) als eerste Belgische een medaille op een internationaal G kampioenschap. Zij eindigde als eerste in haar reeks en werd 2de in de finale. Deelnemen aan de Paralympische Spelen van 2028 in Los Angeles is haar volgende grote uitdaging.
Laurence vertrok gemotiveerd en met ambitie naar haar eerste internationale wedstrijd als G roeister: het WK in Amsterdam. Dat haar ambities gewettigd waren bleek al tijdens de schiftingen. Zij won haar reeks over 2000m in 11 min. 38,41 seconden. Daarmee roeide ze de 2de tijd van alle deelneemsters.
In de finale was de uittredende wereld- en Europees kampioene uit Oekraïne de uitgesproken favoriete. “Daar liet ze geen twijfel over bestaan: geen enkele van de andere finalisten kon haar slagtempo volgen. Ik heb het ook niet geprobeerd. Ik ontwikkelde wel een slagtempo waardoor ik na 50om al een behoorlijke voorsprong had op de andere roeisters. Die oorsprong heb ik niet meer uit handen gegeven. Ik eindigde in een tijd van 10min 17,77 seconden”, vertelde Laurence na de wedstrijd.
Toch was de Maldegemse roeister niet helemaal tevreden over haar wedstrijd. De twee misslagen die ze deed zorgden er volgens haar voor dat het verschil met de eerste veel te groot was.
Van Sporter naar G sporter
Dat Laurence haar weg zou vinden in de sport was al van kindsbeen af duidelijk. Op vijfjarige leeftijd begon ze met judo. Onder begeleiding van toenmalig bondscoach Jean-Marie Dedecker bereikte ze al snel de Belgische top. In de categorie -57 kg wordt ze meerdere keren Belgisch kampioen en behaalt ze een vijfde plaats op het EK voor junioren (U20) in Boedapest. Een knieblessure dwong haar om te stoppen met judo. Ze stapte over naar het roeien, waarin ze opnieuw meerdere Belgische titels behaalde.
In 2017 werd Laurence getroffen door het Guillain-Barré syndroom, een zeldzame neurologische aandoening waarbij het immuunsysteem de perifere zenuwen aanvalt. De ziekte leidt tot ernstige spierzwakte en verlamming. Na een maand in coma startte ze haar revalidatie, maar de aandoening bleef chronisch: ze is verlamd vanaf de borst en zat in een rolstoel.
Tijdens haar revalidatie in het UZ Gent maakte ze kennis met G-sport. Ze probeerde onder meer rolstoelrugby en wheeler, maar vond via G-sport Vlaanderen uiteindelijk haar weg naar het handbiken.
Ze kwam uit in de klasse WH3 en nam in 2021 deel aan de wereldbeker para-cycling in Oostende en het WK in Cascais (Portugal). Die prestaties leverden haar een selectie op voor de Paralympische Spelen in Tokyo, waar ze achtste werd in zowel de tijdrit als de teamrelay.
In 2025 koos Laurence voor een nieuwe sportieve uitdaging en maakte de overstap naar roeien. Met haar zilveren medaille in Amsterdam bewijst Laurence dat ze ook in haar nieuwe G sportuitdaging haar weg zal vinden.
“Ik wil nu meer internationale wedstrijden roeien en verder bouwen naar de Paralympische Spelen van LA 2028”, klonk het zaterdag nadat ze haar medaille in ontvangst had genomen.