Op zondag 21 april (erfgoeddag) opende de provincie Oost-Vlaanderen de nieuwe erfgoedsite in Middelburg. Als de site volledig is uitgebouwd wordt dit een toeristische trekpleister.
Dat er in de ondergrond van de Kasteelstraat in Middelburg restanten zaten van het kasteel van Pieter Bladelin wist gans Middelburg. De eerste pogingen van Paul Verstraete om zowel de gemeente, de provincie Oost-Vlaanderen als de Vlaamse regering belangstelling te doen krijgen voor het archeologisch erfgoed van de Middelburgse ondergrond botste op een muur. Hij werd er zelfs op gewezen dat hij onrechtmatige opgravingen deed op zijn eigendom…
Opgravingen
Het is pas toen de opgravingen ook resultaten naar boven brachten en er sprake was dat er op de grond waar het kasteel van Pieter Bladelin had gestaan een verkaveling zou komen dat het tij keerde. Er werd via interregprogramma’s door de gemeente, de provincie en Europa geld vrijgemaakt om de Middelburgse ondergrond verder te onderzoeken.
Professor dr. Wim De Clercq van U Gent kreeg de leiding over de opgravingen. Om te voorkomen dat de gronden verder zouden verkaveld worden kocht de provincie Oost-Vlaanderen tot tevredenheid van Paul Verstraete de gronden waarop het kasteel heeft gestaan.
Beschermd
Naarmate de opgravingen vorderden kwamen steeds meer geheimen over de kasteelsite uit de 15de eeuw naar boven. In 2005 werd de site en Middelburg beschermd als archeologisch erfgoed. “Door die bescherming is de site en Middelburg beschermd voor de toekomst en wordt extra in de verf gezet welke historische plaats Middelburg in onze geschiedenis inneemt”, stelde gedeputeerde An Vervliet tijden de officiële openstelling van de site.
Geen uitnodiging
Professor De Clercq gaf daarna toelichting bij de opgravingen en over het kasteel en zijn omgeving. Nu is ook te zien hoe dik de muren van het kasteel waren. Hij herinnerde zich nog de goede samenwerking met Boudewijn De Schepper tijdens de opgravingen. Hij speurde de bezoekers af maar kon hem niet vinden. Later bleek dat Boudewijn geen uitnodiging voor de officiële opening had gekregen.
Afwerken
Hoewel de site al gratis kan bezocht worden is er in de nabije toekomst nog veel werk aan de winkel om de site echt aantrekkelijk te maken voor de bezoekers. Door de openbare werken die momenteel in Middelburg worden uitgevoerd is de site voor mensen van buiten Middelburg het best te bereiken via het Nederlandse Eede.