Bij de openingsplechtigheid van de Paralympische Spelen in Parijs eerder deze week werd de Belgische vlag gedragen door rolstoeltennisser Joachim Gérard en door de Maldegemse amazone Manon Claeys. (Foto: www.paralympic.be)
België neemt met 29 atleten deel aan de Paralympische Spelen. Eén daarvan is Marion Claeys uit Maldegem. Zij was amper 6 jaar toen ze al op een pony kroop om een ritje te doen. Zij was 21 jaar toen zij op een vrijdag de 13de haar paard besteeg en op het beton viel omdat het dier van iets schrok. Bij het onderzoek in het ziekenhuis werd vastgesteld dat naast de gebroken wervels en de nekbreuk ook haar ruggenmerg was geraakt. Het gevolg was een gedeeltelijke verlamming.
Manon prijst zich nog altijd gelukkig dat zij die val overleefd heeft en had de moed om na een lange revalidatie toch opnieuw voor de paarden te kiezen. Negen jaar na haar val nam ze voor het eerst met haar paard San Dior deel aan een para-equestriancircuit. Vier jaar later behaalde ze tweemaal brons op de Paralympische Spelen in Tokyo. Zij wordt dan ook tot een van de kanshebbers op een medaille in Parijs gerekend.
“Er is een groot verschil tussen de wedstrijd in Tokyo en die in Parijs. In Tokyo zaten we in de coronaperiode en mocht bij de wedstrijden geen publiek aanwezig zijn. Nu zal een massa volk de wedstrijden bijwonen”, wist Manon te vertellen. Op 3 en 8 september staan haar wedstrijden in Versailles geprogrammeerd.