Het zal voor de inwoners van onze gemeente even wennen worden maar vanaf nu zal er wekelijks geen Vrij Maldegem meer in de brievenbus zitten: de gemeente heeft haar contract met de uitgeverij Vrij Maldegem niet verlengd. Het gemeentelijk nieuws zal nu via een ander kanaal bij de bevolking worden gebracht.
Jozef Van Hoestenberghe kreeg tijdens WO II van de bezetter het verbod om zijn weekblad ‘de Noordduif’ te drukken en uit te geven. Van zodra de oorlog voorbij was startte hij met een nieuw weekblad dat ‘Vrij Maldegem’ als titel kreeg. In het nieuwe weekblad was er naast de redactionele artikels ook veel plaats voor gemeentelijk nieuws en nieuws van de plaatselijke verenigingen.
Albert Van Hoestenberghe volgde zijn vader op als uitgever van het weekblad en zoon Jan volgde zijn vader Albert op als uitgever.
Altijd bleef het Vrij Maldegem het ideaal kanaal voor de verenigingen om hun activiteiten aan te kondigen en erop terug te blikken. In redactionele artikels durfde het weekblad ook wel eens kritiek hebben op het lokaal bestuur. Mensen die iets wilden aankaarten konden onder de vorm van een vrije tribune (met vermelding van hun naam) hun gal spuwen.
M-Magazine
In 2020 besliste het toenmalige schepencollege om zijn gemeentelijk nieuws in een eigen M- magazine te verspreiden. Uitgevers kregen de kans om een prijsofferte in te dienen. Vrij Maldegem was een van de weinige bedrijven die dat deed. De uitgeverij uit de Boudewijn Lippensstraat haalde opdracht binnen. Voor de inhoud van Vrij Maldegem zat er wel een belangrijke toegeving in: er mochten in Vrij Maldegem geen politiek getinte artikels meer verschijnen. Daardoor verloor het weekblad een deel van zijn aantrekkingskracht.
Geen andere keuze
Met die extra voorwaarde was Vrij Maldegem niet gelukkig, maar zonder die voorwaarde kwam er geen overeenkomst. “Wij hadden geen andere keuze dan mee te dingen naar de opdracht van de gemeente. Door de komst van een wekelijkse gratis magazine zouden wij met ons betalend weekblad te veel klanten verliezen waardoor het voortbestaan van ons blad in gevaar zou komen”, klonk het bij Jan en Marian, de huidige uitgevers van het weekblad.
Einde contract
Er werd een overeenkomst voor 48 maanden afgesloten. Aanvankelijk werd het plots gratis Vrij Maldegem wekelijks aan alle huizen besteld door werklieden van de gemeente. Dat bleek voor de gemeente al vlug praktisch niet haalbaar. Een deel van de bedeling werd toen overgenomen door Taptoe.
Omdat het einde van de overeenkomst in zicht was hebben Jan en Marian meermaals contract opgenomen met het schepencollege om te praten over een mogelijke verlenging van het contract, maar daar werd de boot afgehouden: “Dat wordt een beslissing voor het nieuwe bestuur”, klonk het uit die hoek.
Ondertussen werd het steeds duidelijker dat er geen nieuwe overeenkomst zou komen. Volgens burgemeester Koenraad De Ceuninck heeft de uitgifte en de verspreiding van Vrij Maldegem de afgelopen 4 jaar 1miljoen euro gekost. Doordat er geen nieuwe overkomstkomst kwam is het Vrij Maldegem deze week voor het laatst in de brievenbus gevallen.